Microalgas promovem economia circular no tratamento de esgoto

Especialista defende soluções baseadas na natureza para melhoria do saneamento e qualidade da água nas cidades

Isabela Batistella

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Professora Graziele Ruas durante o Seminário Internacional da Semana Internacional Paulista de Águas Subterrâneas (SIPAS). Source: Isabela Batistella.

Na busca por alternativas sustentáveis para o tratamento de esgoto e a segurança hídrica, as microalgas têm emergido como uma solução promissora. A professora Graziele Ruas Lagoas da Silva, engenheira ambiental e docente da Universidade Estadual Paulista (Unesp), defende o uso dessas tecnologias inspiradas na natureza como forma de integrar eficiência, sustentabilidade e inovação na gestão de recursos hídricos, especialmente em contextos urbanos e em pequenas comunidades.

“Os sistemas baseados em microalgas permitem recuperar recursos do esgoto, como água e nutrientes, e ainda contribuem para a redução de gases de efeito estufa”, explica a pesquisadora, que também atua como coordenadora da Regional Sudeste da Associação Brasileira de Recursos Hídricos (ABRHidro).

Segundo Graziele, o conceito de soluções baseadas na natureza parte da observação dos processos ecológicos. “A engenharia ecológica busca copiar o que os sistemas naturais já fazem há milênios”, afirma. As microalgas, por exemplo, reproduzem um processo já observado em lagos e reservatórios naturais, sendo adaptado para tratar efluentes desde meados do século 20.

Essa abordagem não apenas garante a purificação da água, como também permite a captura de carbono da atmosfera, o aproveitamento da biomassa como fertilizante e até a purificação do ar em grandes centros urbanos. “É uma tecnologia que fecha ciclos e promove a economia circular”, destaca.

Para garantir a chamada segurança hídrica — ou seja, a disponibilidade de água em quantidade e qualidade suficientes —, os sistemas com microalgas são altamente eficazes. Eles conseguem remover não apenas nutrientes e matéria orgânica, mas também os chamados “poluentes emergentes”, como resíduos de medicamentos e hormônios.

“Essas tecnologias são especialmente relevantes diante dos desafios crescentes da urbanização e da poluição das águas. Elas oferecem uma resposta inovadora e sustentável”, pontua a professora.

Apesar do potencial, Graziele reconhece que ainda há barreiras para a adoção em larga escala no Brasil. A principal delas é a ausência de normas técnicas específicas. “Para que engenheiros e gestores públicos se sintam seguros em adotar essas soluções, é fundamental que existam normas da ABNT que regulamentem o uso”, explica.

Além disso, ela enfatiza a importância da formação e capacitação dos profissionais. A publicação de livros técnicos, a realização de eventos como o SIPAS (Semana Internacional Paulista de Águas Subterrâneas), e o fortalecimento da comunicação científica são estratégias centrais para popularizar e viabilizar o uso das microalgas.

“É preciso traduzir a linguagem técnica para que os tomadores de decisão, a comunidade e os profissionais compreendam os benefícios dessas soluções. Só assim poderemos caminhar para um saneamento verdadeiramente sustentável”, conclui.

In English

Microalgae promote circular economy in sewage treatment

Expert advocates nature-based solutions to improve sanitation and water quality in cities 

Isabela Batistella

Graziele Ruas during the International Seminar at São Paulo International Groundwater Week (SIPAS). Source: Isabela Batistella.

In the search for sustainable alternatives for sewage treatment and water security, microalgae have emerged as a promising solution. Professor Graziele Ruas Lagoas da Silva, an environmental engineer and professor at São Paulo State University (Unesp), advocates the use of these nature-based technologies as a way to integrate efficiency, sustainability, and innovation in water resource management, especially in urban contexts and small communities. 

“Microalgae-based systems allow for the recovery of resources from sewage, such as water and nutrients, and also contribute to the reduction of greenhouse gases”, explains the researcher, who also works as coordinator of the Southeast Region of the Brazilian Water Resources Association (ABHidro).

According to Graziele, the concept of nature-based solutions is based on the observation of ecological processes. “Ecological engineering seeks to copy what natural systems have been doing for millennia”, she says. Microalgae, for example, reproduce a process already observed in natural lakes and reservoirs and have been adapted to treat effluents since the mid-20th century. 

This approach not only ensures the purification of water but also enables the capture of carbon from the atmosphere, the utilization of biomass as fertilizer, and even the purification of air in large urban centers. “It is a technology that closes cycles and promotes circular economy”, she highlights. 

To ensure water security – in other words, the availability of water in sufficient quantity and quality – microalgae systems are highly effective. They can remove nutrients and organic matter; furthermore, the so-called “emerging pollutants”, such as drug and hormone residues.

“These technologies are especially relevant in light of the growing challenges of urbanisation and water pollution. They offer an innovative and sustainable response”,  the professor points out. 

Despite the potential, Graziele acknowledges that there are still barriers to large-scale adoption in Brazil. The main one is the absence of specific technical standards. “For engineers and public managers to feel confident in adopting these solutions, it is essential that there are scientific standards that regulate their use”, she explains. 

In addition, she emphasises the importance of training and qualifying professionals. The publication of technical books, the holding of events such as São Paulo International Groundwater Week (SIPAS), and the strengthening of scientific communication are key strategies to popularising and making the use of microalgae viable. 

“It is necessary to translate the technical language so that decision-makers, the community, and professionals understand the benefits of these solutions. Only then will we be able to move towards truly sustainable sanitation”, concludes the researcher.